중국, 홍콩 등에서 발상된, 중화 문화적 색채가 강한 경기로 20명이나 되는 다수의 선수가 탑승하여 노를 저어 속도를 경쟁하는 수상 스포츠이다. 축제적인 성격으로 열리던 경기였으나 지금은 대중적인 스포츠로 발전하였다.
드래곤보트의 유래는 기원전 229년으로 거슬러 올라간다. 당시 초나라의 정치가였던 굴원은 진나라가 초나라를 공격할 때, 초나라 회왕에게 정책을 건의했으나 이를 묵살하게 된다. 결국 초나라 회왕은 진나라에 감금된 후 고생하다 객사하게 되는데, 이를 알게 된 굴원이 탄식하다가 멱라강에 뛰어들어 자살하게 된다. 백성들은 그의 시신이 훼손되는 것을 걱정하여 달걀과 술, 떡 등을 강에 던져 물고기들을 유인하고 배의 노로 수면을 두들겨 물고기가 그의 시신에 다가오지 못하게 했다고 한다. 이 일화에 의해 드래곤보트 경기의 축제가 생겨나게 되고 이것이 스포츠로 발전된 것이다. 드래곤보트는 중화 민족의 민속적 색체를 띤 군중성 오락 활동이 되었고 전진 정신과 강인한 의지, 단결을 상징하는 체육활동이 되었다. 1976년 홍콩에서는 이 배를 현대적 감각에 맞게 개조하고 스포츠 종목으로 발전시켰으며 이후 중국, 일본, 대만, 한국 등과 동남아시아 각국, 유럽, 미국, 호주 등으로 확산되었으며 세계 연맹이 결성되기에 이르렀다.
드래곤보트 경기는 수상에서 노를 저어 보트를 250m 혹은 1,000m 또는 규정된 거리의 지점을 먼저 통과하는 팀이 이기는 것으로서, 22명의 승조원이 체력과 정신력을 결합하여 일사불란하게 움직이는 경기이며 일체적 협동 정신을 고도로 요하는 직선 스피드 경기이다. 드래곤보트의 경기에는 주니어 팀, 씨니어 팀, 여자팀, 남자팀, 남녀혼성팀, 으로 구성되며 남녀혼성팀은 여자선수가 8명 이상이어야 한다.
드래곤보트의 규격은 선두와 선비의 장식을 제외한 선체 길이가 11.6m, 폭이 1m로 길죽한 형태이며 노의 길이는 105~130cm, 노폭이 18cm이다.
